Мужчина неспешно спускался по ступенькам, светя перед собой маленьким карманным фонариком, напоминавшим о некоторых событиях в его жизни. Рукой стараясь как можно крепче держаться за лестницу - совсем не хотелось падать еще раз.
Спустившись, Алекс осветил фонариком окружение: пустые коробки, уродливые стены с сеткой частых трещин и паутиной по углам, деревянный дощатый пол, не вселяющий большого доверия - все было таким, каким он помнил в свою последнюю экскурсию в подвал. Сбоку дул холодный ветерок, а где-то под досками наверно ждала та самая крыса, которая сильно разжирела за сей временной промежуток.
Гангстер потянулся за пистолетом, но вспомнил, что забыл его на кладбище вместе с бензопилой. Теперь фонарик оставался для него единственным оружием. Можно было еще попробовать использовать ключ лежащий в кармане как кастет, но только если не останется другого выбора.
Сейчас же нужно было прийти в себя.
Мистер Истгард остановился, глубоко вздохнул и стал высматривать щиток, который должен был находить где-то здесь.

Беглый визуальный осмотр не увенчался успехом. На тех стенах, что можно было увидеть, электрического щитка не было. Следовательно, его либо переместили, либо чем-то закрыли. В первом Алекс сомневался - сотрудники Отеля были слишком ленивы, чтобы совершить такое количество работы, а после не чинить электричество сутками. Второе звучало более правдоподобно.
Высвечивая вдоль стен фонарем, гангстер нашел ряды картонных коробок, которые поначалу принял за продолжение стены. Подойдя к ним, Алекс попробовал свободной рукой одну из коробок. Вроде не тяжелая.
Мужчина отошел назад на пару шагов, расчистил себе место для складирования коробок и потихоньку принялся перетаскивать коробки на новое место. Аккуратно, стараясь не ронять их, но и не заглядывать внутрь. А еще он не выпускал фонарик и время от времени останавливался, чтобы посветить себе, когда ему начинало казаться будто что-то шумит поблизости.
Темнота больше не пугала его так сильно, как раньше, но невольно он все же думал о том, что фонарик может выйти из строя в любой момент еще до того, как он найдет этот щиток.

Отредактировано Алекс Истгард (13-04-2020 20:43:58)

Убирая очередную из коробок, гангстер повеселел - его взору предстал выпирающий из стены металлический угол.
- Оно, - подумал Алекс. - Это точно оно! По другому быть и не может.
И вспомнил как прямо на этом месте перед ним стоял Блэкки Младший с пальцем во рту. Неловко тогда получилось. Из-за собственных страхов гангстер подставил мальчика, а ведь тот мог и умереть.
- Умереть, - подумал Алекс. - Надеюсь, с тобой ничего не случилось.
На секунду прыгнув в мыслях назад к тому моменту на кладбище, когда он спустил курок, гангстер явно достаточно подпортил свое настроение, чтобы вновь сосредоточиться на работе.
Он очистил себе место вокруг щитка так, чтобы можно было работать без неудобства и коробки не мешались под ногами. Но не тут то было. Стоило потянуть за металлическую ручку, как мужчина понял - щиток закрыт. Несколько не слишком настойчивых движений не увенчались успехом. Нужен был ключ или что-то действеннее.
Вздохнув еще недавно опасный человек, а ныне электрик-медвежатник слегка пнул ногой одну из коробок. Кажется она не была пустой. Подумав, он решил, что стоит поискать в коробках, может там найдется что-то полезное.

Содержимое коробок напоминало барахло, которое принято держать на чердаке, но не в подвале. Подвал обычно слишком темное, сырое и не очень хорошо проветриваемое помещение, что неизбежно приводит к появлению плесени, грибка и насекомых, которые так или иначе приводят вещи в негодность: медленно металлические предметы ржавеют, краски и духи высыхают в тюбиках и флаконах через едва неприкрытые колпачки, любая бумага начинает впитывать влагу из воздуха, волокна ткани или одежды со временем рассыпаются стоит лишь взять их в руки. Даже надувные игрушки сдуваются, а резиновые игрушки выглядят уже не такими новенькими как раньше. И пусть подвал был сухим и проветриваемым, а вещи ещё не успели испортиться, на них все же был заметен след времени - пыль, паутина, маленькие царапины и прочие следы использования.
Хотя, заметил Алекс, некоторые вещам вроде бутылки Кока колы время явно было нипочём. Мужчина не стал открывать или пробовать напиток, но тот выглядел так, словно и дня тут не пролежал.
Дальше его внимание привлекли фотографии. Знакомые лица, многие из которых Алекс узнал без затруднения. Ещё бы, они все были здесь, все застряли с ним. В его голове? В его больном воображении? Нет, там застрял только Тони. Отель казался чем-то сюрреалистичным, но реальным, а его сотрудники...
Гангстер осмотрел фотографии и отложил их в сторону. Ему было проще говорить гадости в лицо этим людям, чем испытывать ненависть к их безжизненным фотографиям.
И вот наконец ему в руки попалась шкатулка с украшениями.
Алекс аж просветлел. Кажется у него появилась идея. Изучив досконально содержимое, он достал оттуда серебряную шпильку, подошёл к замку электрического щитка и полный решимости попытался взломать замок.
Гангстер не особо в этом разбирался, но надеялся, что замок окажется простецким. Не будут же электрический щиток охранять как банковскую ячейку?

Все его потуги так ничем и не увенчались: шпилька сломалась и упала на пол.
Алекс положил аккуратно приспособил коробки поблизости в небольшую стойку, поставил туда какую-то одежду, вроде свитер, а на него положил фонарь. Было сложно расстаться с единственной вещью, способной пролить свет в этом темном царстве, тем более, что фонарь имел не только физическую ценность, но и оказывал весьма существенную моральную поддержку.
Направив свет на щиток гангстер долго думал чем же его взять. Пускать в ход биту было последним отчаянным шагом, на который он пока не был готов идти. Дверца могла закрыться навсегда, ознаменовав собой приход темной эпохи.
- Кажется я видел что-то подходящее, - сказал вслух Алекс и стал рыться в вещах заново. - Вот же оно.
Достав ремень, мистер Истгард внимательно изучил его.
- Идеально! - язычок был достаточно тонким, чтобы пролезть в щель между дверью и рамкой, широким, но достаточно толстым, чтобы можно было попробовать отогнуть язычок замка, но попытаться определенно стоило. Разумеется, легче было прихватить нож с кухни, но не желая возвращаться назад, мужчина принялся аккуратно просовывать язычок в скважину. Было неудобно, но кажется получалось.

Смешок? Здесь?
Алекс чуть до потолка не подскочил от испуга. Ремень выскочил у него из рук, но не упал, ведь пряжка надёжно застряла в щели куда ее так старательно заталкивали мгновение назад.
- Кто там?! - рванувшись к импровизированному стенду, гангстер схватил фонарик и начал беспорядочно палить во все стороны. Это было больше похоже на пальбу из пистолета нежели на попытку осветить пространство. Кажется коробки разлетелись в стороны от его движений, создав ещё больше шума. - Покажись!
Мафиози наконец более менее успокоился и стал светить именно туда, откуда донёсся смешок, как ему казалось.

Он увидел стрелку и на секунду задержал взгляд пытаясь понять что это. В этот момент его и подловили.
Холодная изморозь прошла по спине гангстера. Он словно чувствовать себя пойманным за горячую руку вором-домушником. Но этого было мало, на плечо опустилась ладонь. Точно СЦАПАЛИ!
- ААааа, - вскрикнул мистер Истгард и обернулся. Его нервы сдали, но почему-то мафиози с трудом сдержался от того, чтобы не ударить наотмашь кулаком, в котором мертвецкой хваткой сжал фонарь. Так ведь и серьезно покалечить можно ненароком.
Перед глазами все плыло, нужно было остановиться и дать им привыкнуть, пока постоянная смена темноты и света из фонарика окончательно не лишили его способности ориентироваться в пространстве.

Его глаза полезли на лоб, а волосы - на спину.
- Что за чертовщина??? - возмутился Алекс, но дверцу придержал рукой. Мало ли, вдруг ей захочется закрыться заново. На едкие смешки ошеломленный преступник не обратил внимания. Тем не менее, он заметил, что руки слегка дрожат, а сердце бьется как бешеное. Нужно было остановиться, прийти в себя.
Гангстер тяжело вздохнул. Отель не давал ни секунду расслабиться, куда бы Алекс не пошел.
- Ну и хрен с ним с этим Отелем! - в сердцах выругался мистер Истгард и принялся внимательно изучать устройство местной системы освещения. Он не знал названий деталей и элементов, ведь в его жизни всегда хватало денег на нормального электрика, способного сделать все один раз и так, чтобы оно всегда работало. Кажется ряд похожих прямоугольных плашек с небольшими наклейками, на которых были неразборчивые надписи от руки, назывались пробки. Затем он перешел к осмотру проводов, мест, где проводка выглядела поврежденной или прожженной. Попытался посмотреть, плотно ли сидят провода на своих местах. Но пока он ничего не трогал, всего-лишь осматривал, пытаясь понять проблему.

У Алекса аж бровь поползла вверх от того, как здесь все было идеально. Почему-то он считал, что Блэкки потратил целую прорву времени чтобы починить тут все в прошлый раз. Да, у него была сломана рука, адреналиновый шок и может он в процессе еще и головой ударился, но не настолько же, чтобы не запомнить совершенно ничего. Младший точно стоял прямо здесь и долго изучал провода, а затем, кажется, что-то скручивал, подводил, менял.
Гангстер задумался. Неужели и правда прошло десять лет? Они успели сделать ремонт и перевооружение? Тогда почему управляющий читал газету о том, что произошло еще совсем недавно. И почему Отель совсем не изменился?
Покончив с размышлениями неудачный взломщик нервно сглотнул, кажется тут было плевое дело - выбило автоматы. Достаточно было их включить и все заработает. По крайней мере, он так решил. Протянув свободную руку, мужчина начал переключать рычажки вверх.

- Зараза! Нет! - только и успел выкрикнуть мужчина и резко нагнуться вслед за падающим фонариком от чего с силой ударился лбом о что-то внутри щитка. Было больно, но хотя бы в глазах не искрилось. Однако тут раздался звонкий смех, от чего уже ушибленный Алекс подпрыгнул на месте и ударился затылком о верхний край щитка. Вот теперь точно в глазах было светло как днем даже без фонаря.
Упав на пол мужчина обеими руками схватился за голову и свернулся в позе эмбриона, пытаясь хоть как-то унять резкую боль.
Кажется, пальцы были липкие и мокрые. Был ли это резко выступивший пот или ударившись об острый край электрического щитка, гангстер раскроил себе кожу, оставалось только гадать.
- Аааа, - проскулил мистер Истгард, все же находя в себе силы подняться на ноги. - Блэкки, это ты? Кто же так делает?
Мафиози безуспешно вглядывался в темноту, в его глазах плясали остатки белых вспышек от удара о твердый металлический предмет неопределенного местоположения в этой комнате. Боль не уходила, а вставая на ноги Алекс ощутил как голова слегка закружилась.
- Я чуть не умер!
Он осторожно протянул одну руку и попытался нащупать стену.

Стену то он нащупал, но едва он ее коснулся, его тоже кое-что соприкоснулось. А именно ПРОСВЕТЛЕНИЕ, хотя выглядело это в точности до наоборот. Пропавшие звезды освободили место кромешной темноте, отчего мужчине сразу же захотелось покинуть место. Слишком много времени, сил и, возможно, крови уже было потрачено на такое казалось бы пустяковое дело, а над ним еще и подшучивают, грязные ублюдки! Не говоря уже о том, что он так ничего и не добился.
Мыслями Алекс уже поднимался по лестнице, но тут его зубы крепко сжались и он остановился. Проклиная себя на чем свет стоит Алекс повернулся назад и стал опускаться обратно на пол. Он ненавидел себя за этот поступок, но как бы он ни хотел свалить из этого места, фонарик был его последней связью с Блэкки и ему очень не хотелось ее потерять.
А это значило, что гангстеру действительно было за что себя ненавидеть. Фонарик мог быть рядом, мог закатиться в дальний угол, мог попасть в любую из открытых коробок. ЧЕРТ ПОБЕРИ! В конце концов он мог исчезнуть мистическим образом как происходит половина вещей в этом проклятом Отеле!
И все же Алекс опустился на пол и принялся искать руками стараясь двигаться в том направлении, откуда, как ему казалось, он последний раз слышал звон фонарика. С таким же успехом можно было искать иголку в стоге сена.

В полной темноте невозможно что-то разглядеть, поэтому поиски были медленными и безрезультатными. Переходя от одного участка к другому, Алекс натыкался на им же сами разбросанную груду вещей, всевозможные коробки, бутылку колы - поток самых странных и непонятных вещей на земле. В темноте все было похоже и не похоже само на себя и на десятки других вещей одновременно. Гангстер пытался не думать об этом, но только еще больше себя накручивал.
Вот он держит в руке шарф или шаль, а может быть гирлянду? А потом ему кажется, что это была живая змея. В какой-то момент он был уверен, что держал в руках живую черепаху, а потом его руки поймали что-то резиновое. Точно, кроссовок.
Алекс попытался поднять ее, но та не поддалась. Тогда он потянулся за ней второй рукой и неожиданно для себя обнаружил, что кроссовок целая пара.
Комнатный искатель приключений слегка поднял руку и обнаружил ноги. Это привело его в тихий ужас. Потихонечку, не отпуская ноги он попытался подняться наверх и хоть что-то разглядеть, почему-то убеждая себя, что это какой-то ужасный манекен, которого здесь прежде не было. Отель просто пугает его.