С тех пор, как Кенди покинула их лагерь, прихватив с собой медальон, Кэт поклялась перед всеми богами, что непременно разыщет беглянку, накажет её за предательство и вернёт то, что по праву принадлежит шайенам. Второй раз в жизни женщина подвела свой народ, второй раз в жизни она его предала, пускай и невольно.
Все свои силы Кэт бросила на поиски предательницы. Она использовала все доступные ей средства: подкуп, шантаж, обман, угрозы – собирала все слухи, изучала все возможные места, где могла появиться бандитка. Неделями она жила одной лишь мыслью: разыскать, вернуть, не оставить безнаказанным. Предательство Кэт не прощала никогда и никому – её парни отлично это знали, а кое-кто прочувствовал и на собственной шкуре.
Всех своих подельников привлекать к поискам женщина не стала, доверив это дело лишь двоим самым преданным и проверенным членам банды, а разобраться с Кенди и вовсе намеревалась сама. Это её дело. Её и её племени. Кроме того, она должна была показать, что способна самостоятельно разобраться с врагом. Будучи во главе банды головорезов, Кэт постоянно приходилось доказывать, что она достойна быть их предводителем. Бандиты понимали лишь один язык – язык силы, и Монро научилась на нём разговаривать. Она прекрасно осознавала, что стоит ей хоть на йоту дать слабину, сдать свои позиции, и её вмиг сожрут, перемолотят все косточки и выплюнут в сточную канаву, в лучшем случае просто убив. В худшем же… Кэт много об этом думала и для себя решила, что лучше убьёт себя, чем даст вытереть об себя грязные сапоги.

Трое всадников остановились напротив салуна. Судя по фигурам, двое из них были мужчинами, а один – женщиной, носившей мужской костюм. Лица разглядеть было невозможно, так как их скрывали натянутые до носов банданы и опущенные поля шляп. Женщина спешилась, и её примеру последовали мужчины. Они прибыли на место. Если верить информатору, Кенди должна была находиться здесь. Поводья своей лошади Кэт отдала одному из спутников:
- Привяжите лошадей, - голос довольно низкий, чуть хрипловатый. – Затем идите внутрь. Сядьте поодаль и не отсвечивайте. Когда придёт время я подам знак.
Не проронив больше ни слова, Монро направилась к салуну, резко толкнула двери и вошла внутрь. Зал оказался довольно просторным, но тонул в полумраке, несмотря на то, что на улице царил день. Женщина внимательно осмотрела помещение, изучая каждого посетителя: компания из четырёх мужчин, старик, уже успевший напиться, священник, двое приятелей со спутницами-хохотушками… Женщина остановила свой взгляд на дальнем столике. Губы, всё ещё срытые банданой, искривились в презрительной усмешке. Кэт узнала её, как узнала бы из тысячи. Монро глубоко вдохнула, борясь с внезапно нахлынувшим гневом. С каким бы удовольствием она сейчас исполосовала ножом это самодовольное личико, оставив уродливые шрамы, как вспоминание на всю ставшуюся жизнь. Но нет, не здесь. Не сейчас.
Её подельники, управившись с лошадьми, зашли в салун и, не глядя на свою предводительницу, устроились за барной стойкой. Кэт же, не теряя больше времени, направилась к дальнему углу. Подойдя, она небрежным движением скинула ноги Кенди со стола и уселась напротив.
- Думала, не стану искать тебя? – Кэт стянула с лица платок, обнажая звериный оскал. – Думала, не найду? – она вся была натянута как струна, готовая в любую секунду броситься на предательницу. – Отдай то, что забрала, и будешь жить.
[nick]Кэт Монро[/nick][status]отступница из племени шайенов[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0017/98/08/22/778959.jpg[/icon][sign]   [/sign]

Кэт должна была отдать ей должное. Кенди не ударилась в панику, не попыталась вытворить какую-то глупость и привлечь тем самым внимание всех посетителей салуна. Впрочем, о внимании женщина беспокоилась меньше всего. Мало кто осмелился бы встать у неё на пути, а если и осмелился бы, Диего и Малыш Томми (который, к слову, был далеко не малышом) быстро бы устранили незадачливого героя.
- Не делай из меня дуру, - на лице Кэт не мелькнуло и тени улыбки, ей всегда плохо давалась игра в притворство. Один раз Монро уже позволила обвести себя вокруг пальца, больше этот номер у Кенди не пройдёт.
Женщина наклонилась к собеседнице, подаваясь вперёд, руку при это она убрала под стол.
- Обыщу, можешь в этом не сомневаться. Или лучше поручу это своим парням, они будут рады, - вот тут уже Кэт не удержалась от ухмылки.
Она вновь откинулась на спинку стула и внимательно осмотрела девушку изучающим взглядом. Кэт не сомневалась, что та блефовала. Уж слишком много  совпадений говорило не в пользу Кенди, а Монро умела производить в уме нехитрые вычисления.
- Я вижу, ты не настроена на сотрудничество, а потому предлагаю поговорить в другом месте. Нам есть, о чём поболтать, не так ли? – женщина вскинула бровь. – Я даю тебе выбор: либо ты сейчас встаёшь и вместе со мной направляешься к выходу, либо… - под столом послышался лёгкий щелчок, - я выстрелю тебе в ногу, а Диего и Малыш – помнишь их? – вынесут тебя на руках. Подумай как следует. Одну глупость ты уже совершила.
[nick]Кэт Монро[/nick][status]отступница из племени шайенов[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0017/98/08/22/778959.jpg[/icon][sign]   [/sign]

Кенди была права, Кэт совсем её не знала, но поняла это слишком поздно. Монро всегда считала, что неплохо разбирается в людях, оттого и была с этой бледнолицей откровеннее, чем следовало. Она видела в Кенди саму себя, близкую по духу, соратницу и подругу. Она ошиблась. Кенди и предположить не могла, насколько высока оказалась цена этой ошибки. Для неё, для Кэт, для всех, кто их окружает.
- Мои ребята, - едко произнесла женщина, - уже успели по тебе соскучиться. Не разочаровывай их. К тому же, грязный салун не располагает к откровениям. Поговорим в более подходящей обстановке.
Что Кэт подразумевала под этой туманной формулировкой, сказать было сложно, но Кенди явно не ждало ничего приятного. Хорошо, что она не стала артачиться.
Монро сделала знак Томми и Диего подойти. Мужчины, поглядывавшие в их сторону, с некоторой ленцой отошли от стойки и направились к их столику. Монро тем временем поставила револьвер на предохранитель, убрала его в кобуру и поднялась вместе с Кенди. Если та решит выкинуть какую-нибудь глупость, Кэт успеет выхватить нож – реакция у неё была отменной, а в метании ножей равного ей ещё стоило поискать. Подойдя к столику, бандиты встали по обе стороны от Кенди.
- Ты же не возражаешь, если мы тебя сопроводим, - сказано это было таким тоном, что сразу становилось ясно: мнение Кенди в данном вопросе вообще не учитывается.
[nick]Кэт Монро[/nick][status]отступница из племени шайенов[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0017/98/08/22/778959.jpg[/icon][sign]   [/sign]

Кэт молча обвела взглядом убранство комнаты. Она и бровью не повела, осматривая царивший здесь беспорядок – он волновал женщину меньше всего. Мужчины встали по обе стороны от двери, как будто Кенди в любой момент могла сорваться и попытаться сбежать, Монро же прислонилась к стене, скрестив на груди руки. Пока Кенди кидала в сумку свои пожитки, Кэт ни на секунду не отрывала от неё взгляда. Дерзость девушки, как ни странно, ей нравилась. Интересно, станет ли Кенди молить о пощаде, если они не договорятся?
Когда вещи наконец-то были собраны, Монро молча кивнула бандитам, и те, подхватив Кенди под белы рученьки, вывели её из комнаты. Кэт же задержалась и, хоть и не испытывала больших надежд, быстро обыскала комнату. Естественно, она ничего не нашла, но тем не менее, всё же вспорола подушку и матрас, скорее, от досады, нежели надеясь найти медальон. Кинув на прикроватный столик несколько монет в качестве компенсации, Монро вышла из комнаты и поспешила покинуть салун.
Диего, Томми, а вместе с ними и Кенди уже поджидали её рядом с лошадьми.
- Томми, возьмёшь к себе пассажира, - бросила Кэт, направляясь к своей лошади. – И свяжи ей руки.
Мужчина молча кивнул, забрал у Кенди сумку и накинул ей на руки верёвку, связывая их спереди. Он же не зверь, понимает, что на лошади с завязанными за спиной руками далеко не уедешь. Затем он помог девушке забраться на лошадь, а сам устроился сзади. Кэт вновь натянула на нос бандану, осмотрела их небольшой отряд, удовлетворённо кивнула и вновь обратилась к Томми.
- Давай.
Тот понимающе хмыкнул и ловким движением снял с Кенди шляпу и надел ей на голову плотный не просвечивающий мешок.
- Не волнуйтесь, дамочка, сохраню вашу шляпу в лучшем виде, - в голосе его явно слышалась издёвка.
- Меры предосторожности, - пояснила Кэт. – Незачем тебе знать, где наш лагерь, - таким образом Монро давала понять, что у Кэт есть шанс сохранить себе жизнь.
Коротко свистнув, Кэт скомандовала двигаться. Впереди ехал Диего, следом за ним Томми со своей пассажиркой, Монро была замыкающей.
Если Кенди пыталась считать повороты, то она лишь зря напрягала свой мозг. Бандиты специально путали их след, заезжали вперёд, а затем возвращались, петляли, использовали обходные пути, но рано или поздно любая дорога заканчивается.
В лагерь они прибыли уже в сумерках. Бандиты уже развели большой костёр, освещавший обступившие его палатки. Они встретили прибывших гулом и свистом и сразу же обратили внимание на пленницу, глаза их зажглись недобрым огнём.
- Сегодня она моя, - резко бросила Кэт, спешившись с лошади. – Джастин, позаботься о нашей гостье. Руки не развязывай и глаз с неё не спускай.
Этот парень присоединился к её банде относительно недавно, но ему пора уже было как-то проявить себя. Женщина пронзила его внимательным взглядом и скрылась в одной из палаток.
[nick]Кэт Монро[/nick][status]отступница из племени шайенов[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0017/98/08/22/778959.jpg[/icon][sign]   [/sign]

Оставшись наедине с собой, Кэт отбросила в сторону шляпу с платком и уселась на старое походное одеяло, скрестив ноги. Она прикрыла глаза и позволила себе погрузиться в свои мысли, как всегда делала, когда ей предстоял непростой разговор.
- Tupuna, i karanga ahau ki to koutou whakaaro nui, - к духам предков Монро всегда обращалась на родном языке. После стольких лет бегства ей всё ещё хватало наглости взывать к их мудрости и просить помощи.
Кэт не нравилось то, что ей предстояло сделать, но, если Кенди не оставит ей выбора, она будет её пытать, пока та не отдаст медальон, либо не скажет, где он находится. Будучи ещё девчонкой, Монро иногда наблюдала за тем, как воины её племени пытали врагов. Ей всегда было жаль несчастных, единственная вина которых заключалась в том, что они проиграли, но таков удел воина. Победи или будешь побеждён. Кэт не была воином ни по определению, ни по духу. Дочь шамана – в возрасте пятнадцати лет она была избрана хранителем древней реликвии её племени, стражем, защищавшим мир живых от потустороннего зла, но спустя много лет, она подвела свой народ. И теперь та, что некогда звалась Кайятонми, вынуждена стать воином по имени Кэт Монро.
«Разбивающая камни» - вот что значит её настоящее имя. Всю жизнь Кэт разбивала камни, лежавшие у неё на пути, маленькие и большие, из мягкого известняка и твёрдого гранита. Но сможет ли она пробить скалу, перед которой теперь оказалась? Скалу под названием «вина».
Мысли Монро, ещё недавно находившиеся в смятении, теперь очистились. Глубоко вдохнув, женщина открыла глаза. Она была готова к разговору.

Когда Кэт вышла из палатки, на небе уже зажглись первые звёзды. Ночь обещала быть тихой. Женщина прошла к костру и уселась на бревно, лежавшее рядом с ним. Достав нож, она опустила его лезвием в огонь и велела привести пленницу. Вскоре та появилась в сопровождении двух конвоиров: прежнего и нынешнего. Жестом она указала на место напротив неё, и Билли, парень чересчур резкий, но исполнительный, рывком заставил Кенди подчиниться. Вокруг них стали собираться бандиты, предвкушая интересное зрелище.
Когда пленница села, Монро взглянула ей в глаза. Лицо женщины не выражало никаких эмоций, так же, как и её голос. Говорила она тихо и спокойно.
- Хватит ходить вокруг да около и говорить загадками. Ты украла у меня медальон, - женщина вскинула руку в останавливающем жесте. – Если ты ещё хоть раз скажешь, что не знаешь, о чём речь, я отрежу тебе палец, - сказано это было таким будничным тоном, как будто Кэт каждый день отрезала кому-нибудь пальцы. – А затем ещё один, если продолжишь упрямиться. И ещё, пока пальцы не закончатся. Вот мои условия: ты говоришь мне, где медальон, и уходишь отсюда живой. Отдаёшь мне его прямо сейчас – уходишь целой и невредимой.
Женщина замолчала, неотрывно глядя бандитке в глаза. Она не пыталась запугать Кенди, если эта стерва вообще чего-нибудь боялась, и не приукрашивала, говоря о том, что собиралась сделать. Как и в салуне, Кэт была собрана и сосредоточена, не позволяя себе расслабиться даже в собственном лагере.

[nick]Кэт Монро[/nick][status]отступница из племени шайенов[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0017/98/08/22/778959.jpg[/icon][sign]   [/sign]

Ах, как же неудобно было, что Кэт решила не допрашивать пленницу в шатре, а устроить публичное судилище. Теперь получалось, что реши Квинт встрять в дело, ему пришлось бы одолеть не Монро и пару охранников, а целый лагерь прожженных ублюдков. Вытащить задницу из такого водоворота, в который их засасывало, становилось все сложней. Квинт надвинул на нос шляпу, машинально ощупал всегда отягощавшие его пояс пистолеты в двух кобурах на бедрах, и кинжал за спиной. Другой, небольшой, но очень острый, как стилет, он носил за голенищем.
Все вышли из палатки. Джастин шел в общей когорте эскорта Монро, следуя в ее форватере, но понемногу отставал так, чтобы в результате при приближении к месту допроса, оказаться в рядах любопытных. Вроде как, давая другим парням насладиться зрелищем и собираясь тоже оставаться зрителем.
Кенди с ее хорошеньким личиком, окропленном слезами, вызвала живой интерес в стае бандитов, зашептавшихся, выстреливая сальными шуточками – кто-то из них помнил ее, новички принялись выспрашивать о ней у них. И сердце Квинта сжималось от волнения и билось от ярости, от мысли, что Монро с удовольствием порежет блондинистую соперницу на кусочки или даст шанс местным падальщикам получить вожделенную добычу.
- Смазливая девка! – шальные глаза Косого Джон нездорово блестели в свете костра. Он покусал губу, плотоядно причмокнув губами. Его дружки заржали. Квинт глумливо хмыкнул, стараясь не выдать ненависть и напряжение, сковывавшее тело.
- Пока интересное не началось, пойду отолью, - сцедил он фразу, хлопнув Джона по плечу.

Как он и предполагал, его естественные потребности мало кого заинтересовали, и Джастин слился с тьмой, стоило ему только отойти от костра. На всякий случай он двинул за пару толстых деревьев и сделал вид, что отливает. Но взглядом продолжал шарить по лагерю: почти вся шайка, которая насчитывала не более пятнадцати человек, столпилась у огня. [nick]Джастин Квинт[/nick][status]День темнее ночи[/status][icon]http://images.vfl.ru/ii/1609074279/5d65effc/32786540.jpg[/icon]

- Вот, значит, как? Теперь я тебе нужна, - тихо и неторопливо проговорила Кэт, словно пробуя эти слова на вкус.
Пожалуй, это смешно. Смешнее были только слова Кенди о доверии. Бандитка в самом деле думала, что Монро ей доверится после всего, что она сделала? Нет уж, все её заверения и увещевания цента ломаного не стоили. Змеиный язык – ядовитые слова.
Монро не спешила опускать револьвер и отпускать Билли, с которого уже семь потов сошло. Пускай он и хорохорился, Кэт видела его насквозь. Билли всегда был громче всех, но прятался за спинами товарищей. Откровенно говоря, ей нравилось наблюдать за реакцией этого подонка, пока остальные принялись рассуждать о коварстве индейцев и этих двух женщин в частности.
Монро не боялась смерти, она привыкла, что та следовала за ней по пятам уже двенадцать лет, но ей всё же стоило признать, что в одном Кенди была права. Умирать прямо сейчас совсем не обязательно. Кэт и в самом деле знала расположение ловушек в гробнице, и это могло сыграть ей на руку в будущем.
Ещё немного помариновав Билли, женщина отвела револьвер в сторону и медленно повернулась к Кэт, подняв руки и признавая таким образом своё поражение. Трюк с верёвкой Монро ничуть не удивил, но заставил задуматься о наличии у Кенди сообщника. Не банда, а гнездо крыс.
Внезапный выстрел, прорезавший тишину ночи и свист тут же укрепили Кэт в её подозрениях, однако задумываться о том, кто именно это сделал, времени уже не было. Взбудораженные лошади в панике забились между палатками, заражая своим настроением и людей. Крики, выстрелы – кто-то с перепугу принялся палить из своего оружия, решив, что где-то во тьме затаились нападавшие – и тут же стоны боли. Один из бандитов, отступая, толкнул Кэт в плечо, так что та едва устояла на ногах, и тем самым спас ей жизнь, позволив разминуться с конским копытом. Тем не менее, общему безумию Кэт не поддалась и, сохраняя хладнокровие, отыскала взглядом зачинщика шумного переполоха. Тот самый новенький, который всё время предпочитал держаться в стороне и не высовываться. Вот, кто помог Кенди. Словно в подтверждение этой догадки, Джастин направил своего коня к бандитке, ведя с собой ещё одну осёдланную лошадь. Кенди, не раздумывая вскочила в седло. Ещё секунда, и они навсегда покинут лагерь, оставив за собой лишь дымящиеся руины, а Кэт… Для начала следовало выбраться живой из этого рукотворного ада, где-то спрятаться и обдумать дальнейшие действия.
Ничего из этого женщина сделать не успела. Монро ничуть не удивилась, когда Кенди протянула ей руку, лишь покрепче за неё ухватилась и уже через мгновение оказалась за спиной у бандитки. Она крепко держалась за Кенди, с каждой секундой удаляясь всё дальше от своей прошлой жизни. С бандой Монро было покончено.
[nick]Кэт Монро[/nick][status]отступница из племени шайенов[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0017/98/08/22/778959.jpg[/icon][sign]   [/sign]

Квинт не оборачивался первые несколько минут бешеной скачки – ему надо было выводить их небольшой отряд из лесной чащи, и не сбиться с пути. А Кенди, как прекрасно было известно Джастину, сумеет прикрыть им тыл – руки у нее свободны, так как ее кобыла и без повода не отстанет от своего жеребчика. Выстрел, раздавшийся позади, и покрикивания блондинки, понукавшей лошадь, дали понять, что бывшая пленница уже вооружилась и дает отпор.
Равномерный топот второй лошади, правда, отстававшей несколько больше, чем рассчитывал Квинт, сообщал, что они оставили преследователей далеко позади. Если конечно те вообще рискнут их преследовать. Однако сейчас, когда опасность миновала, стоило сосредоточиться на том, чтобы не попасть в болота, таившиеся в глубине леса, если случайно забрать вправо лишнюю милю.
Мотаясь в одиночку по здешним местам в поисках Кенди и пытаясь понять, как теперь дальше жить, Квинт изучил местность не хуже любого траппера. Верней, он и был временно траппером – добывал шкуры зверей, продавал их, перебиваясь такими заработками. Нелегкое ремесло, особенно, если заниматься им в одиночку. Любая рана от зверя могла стать роковой, любая незамеченная топь – смертельной. А встреча с дикими племенами индейцев, до которых еще не дошла цивилизация – грозили пытками и потерей скальпа. Именно тогда Джастин познакомился со старым охотником, жившим на Круглом озере. Встреча была случайной, но они, оба молчаливые и смурные, довольно быстро сошлись характерами. Поначалу Квинт просто привез старому Дорну соли и муки. Природа давала тому многое, но, чтобы достать соль и муку, да еще разные мелочи вроде острого топора или другого инструмента, приходилось выходить в люди, чего старик не любил. А Джастину было даже удовольствием радовать старого одиночку. Понемногу у них сложился тандем – Дорн доверял Квинту продавать добытые и выделанные шкуры, а тот покупал на вырученные деньги то, что старику требовалось в хозяйстве.
Но как-то, приехав однажды в хижину, Джастин нашел тело старого охотника. Тот сидел возле дома, на пне, прислонившись спиной к бревнам стены, как будто отдыхал, греясь на солнце. Видимо, сердце Дорна остановилось, и его дух отправился в свой путь по райским полям. Похоронив друга, Квинт некоторое время пожил в его осиротевшем доме, приводя все в порядок: припрятывая дедовы инструменты, оружие так, чтобы в случае необходимости можно было здесь отлежаться, не зная нужды ни чем. Пищевые запасы, те, что можно было сохранять, он закатал в керамические кувшины и залил их воском, упрятав под домом в погребе, который был прикрыт тяжелым сундуком и был незаметен тому, кто не знал, где искать.

Именно об этом месте  Квинт подумал, когда встал вопрос, где можно спрятаться на несколько дней. Он доскакал до края леса, куда мчался и остановил коня, поворачивая его к скакавшей в отдалении Кенди. Но когда кобыла приблизилась, Квинту стал понятен замедленный бег лошади – на ее спине сидели двое. Джастин тихо выругался, вскинул револьвер, направляя его на Кэт, и спокойным голосом[nick]Джастин Квинт[/nick][status]День темнее ночи[/status][icon]http://images.vfl.ru/ii/1609074279/5d65effc/32786540.jpg[/icon] поинтересовался у Кенди:
- За каким чертом ты притащила с собой Монро?!

Отредактировано Саша Сэймур (27-01-2021 12:42:18)