Наверное, когда мать называла его Лаки, она искренне желала, чтобы мальчик и впрямь был счастливчиком. Отчасти, так оно и вышло. Хилл учился, подрабатывал, вполне справлялся со всеми проблемами и даже иногда выходил в плюс по финансам, что для студента не так уж паршиво. Однако, сегодняшний день не задался с самого начала. Сперва прорвало трубу в ванной той квартиры, что они с парой друзей снимали уже третий год, после спустило колесо и он потерял несколько часов, опоздав на пару к одному противному старому козлу. Дальше больше. Мелкие неурядицы наваливались, словно снежный ком, нарастали и, когда Лаки уже выдохнул, вытянувшись на продавленном диване и собираясь провалиться в сон - ему позвонил Оливер. Очень пьяный Оливер, судя по тому, как у того язык заплетался.
Ехать никуда, тем более, как выяснилось, в пригород, не хотелось. Но... С этим засранцем они еще со средней школы знались, да и не звонил бы тот зря. Пришлось тащить собственную задницу в дождь, уже в машине прокладывая маршрут на навигаторе.
Как вышло, что смартфон упал с подставки в самый неподходящий момент, а он сам умудрился наклониться, отвлекаясь от дороги? Кто знает. В любом случае, выпрямившись на сиденье, Лаки вжался в то спиной, видя перед собой яркий, ослепляющий свет фар и слыша протяжный басовитый гудок. На это всё и должно было закончиться. Или только начаться?..

Пиздец. Пожалуй, именно это емкое описание во всех его возможных вариациях вертелось в голове. Хилл на негнущихся ногах выбрался из авто, опираясь на вытянутые руки о капот и рвано дыша.
- Чертов сукин сын! - Рявкнул он куда-то в сторону, где, наверное, и скрылась фура, почти ставшая его эдаким надгробьем. Почти. Гребаный ублюдок его ведь едва не... Размазало бы по трассе.
Заставив себя сделать глубокий вдох, Лаки пару раз моргнул, трясущимися руками шаря по карманам в поисках сигарет. Никотин сейчас был куда важнее воздуха. И... Хер с ним с Оливером. Пьяный вдупель друг мог подождать еще, а лично ему, Хиллу, сейчас нужно было полчаса покоя. Садиться за руль, когда даже дышать выходит через раз, а адреналин зашкаливает? Ну, нет уж. Отель был как нельзя кстати. Повернув голову, Лаки скептично хмыкнул. Конечно, в заведениях такого типа сложно было ждать топовый кофе, да только сейчас было все равно. Жаль, не жахнешь пол литра крепкого для успокоения. Этот вариант стоило приберечь на тот момент, когда он будет со смехом рассказывать историю ребятам.
Припарковавшись ровнее, ближе к зданию, он привычно накинул ремень сумки на плечо, вешая камеру на шею, и направился прямиком к дверям.

Ричмонд в осени был прекрасен. Мэри видела это невооруженным взглядом. Сейчас после посещения Художественного музея для неё это стало ещё более очевидным. Поредевшая листва переливалась на закате оттенками золотого и алого. А молодая женщина чувствовала, что её потихоньку отпускает от печали последних дней. Но любование любованием, а пора было найти тот дивный Отель, о котором говорила бабушка.
Забрав вещи из камеры хранения автовокзала, Мэри поправила платок и  отправилась на городскую автобусную остановку. Можно было конечно поймать такси, но тут с Мэри сыграла дурную роль её прижимистость. На сколько она успела изучить путеводитель ей нужна была восточная часть города, где было большее скопление исторических зданий. Доехала девушка до нужного микрорайона очень быстро - каких-то 15 минут и вот она на месте. А вот дальше начались сложности.
Улицы в Ист-энде  были не слишком широкими, но хорошо просматривались - всё-таки ни одного здания выше 4 этажей не было видно. И Мэри уверенно шла в поисках нужного адреса. Пока не дошла до конца проспекта, так и не найдя ни вывески, ни завалящего указателя на отель. Легкая паника окатила молодую женщину, особенно когда выяснилось что на этой улице в вечерний час она была чуть ли не единственной живой душой. Передернув плечами, бывший аудитор развернулась и пошла в обратную сторону снова ища нужный адрес. Но после третьего захода, уже довольно взволнованная барышня стала опасливо оглядываться по сторонам. Пока её взгляд не наткнулся на неоновую вывеску. К которой Мэри и поспешила. Если не отель, так быть может ей хотя бы подскажут где ещё можно остановиться. Но неужели бабушка её так разыграла? Или хуже того забыла что отеля больше нет на означенном месте?

Мэри готова поклясться, что когда она шла тут в первый раз, будки не было. Это поскрипывание петель на ветру, которого не было. Если бы Мэри была чуть более суеверной, она бы перекрестилась. Но пока её внимание просто привлек странный звук. И то что вокруг было слишком тихо. Уже не было слышно шуршания шин от автомобилей, хотя до магистрали было рукой подать. Сделав пару шагов в сторону от проспекта и поправив сумку на плече, Мэри окинула взглядом  треклятую будку. Мдаа такого не ждёшь от чистенького уголка приличного маленького города. Пожав плечами, Хобнэйл толкнула дверь будки от себя, что бы та захлопнулась. А сама ещё успела бросить взгляд на листки и обрывки объявлений на стенах телефонной станции.

- Святые угодники. - Вздрогнула молодая женщина. И огляделась - Эй, если это чей-то розыгрыш, он какой-то странный. - Нет, это слишком знакомое клише. И Мэри честно искала глазами камеру или на худой конец дрон, который бы засветил её испуганное лицо. Но нет, никаких средств наблюдения. Только боковые окна в стенах между двумя домами, да пожарные лестницы. - Эй?- Позвала она  еще раз. - Эй это не смешно. И я ухожу. - Решительно заявила молодая женщина и пола в другую сторону от будки. Но не прошла и пяти шагов как лямка сумки с противным  свистом лопнула.
- Черт. - Досадливо воскликнула Мэри. И плюнув на всё вошла в будку, захлопнув за собой дверь. Внутри было не чище чем снаружи, к тому же попахивало. Мэри сняла трубку звонившего аппарата - Хей?

Стоны резанули по ушам, хуже чем вилкой по стеклу. Вдох замер у Мэри в горле. Она стояла и слушала эти перемежающиеся стоны, внутри рассыпаясь на части. Наконец у девушки достало сил повесить трубку. Хобнэйл замерла сжимая кусок пластика в ладони. А потом треснула им по автомату. Снова. И ещё, и снова. Каждый раз сильнее и сильнее. Пока от несчастной трубки не осталась половина.
Мэри стояла закрыв рот рукой. Из груди вырывались сухие рыдания. - Ненавижу. Ненавижу - Шептала несчастная женщина, не обращая внимания на грязь и вонь. Через мгновение она выскочила из будки и бросилась к выходу из переулка не замечая ничего вокруг.

Начало игры

Штат Небраска. Омахи. Поздняя осень, вечер.
Мигель вышел из собора святой Цецилии и тяжело вздохнул. Устал. Вот уже несколько дней он обитал в родном городе, но так и не нашел в себе сил зайти к родителям.
Заглянув в телефон и проверив наличие непрочитанных сообщений, Солади убрал руки в карманы и зашагал по Каминг-стрит, рассматривая жилые дома на окраине оживленной дороги. Таких же прогуливающихся, как он, людей, здесь было крайне мало. Вон там пара подростков катит на велосипедах домой прямо по морозу, с другой стороны из магазина вышел старичок. Пускай этот город был крупнейшим в штате, жаловаться на столпотворения было невозможно. Город жил тихо и размеренно.
Натянув слишком легкий для такой погоды шарф на нос, мужчина чуть ускорил шаг. Холодно. Нужно было скорее вернуться в хостел, но…
Неожиданно вышедший из-за угла человек застал неудавшегося священника врасплох. Его передвижения не было видно за глухим забором, ограждающим небольшой лес по правую сторону от дороги, а потому внезапное появление неизвестного заставило дернуться Мигеля вбок, чтобы избежать столкновения. Но этот маневр был прерван многозначительным тычком холодного оружия в область живота. Мужчина замер, дабы избежать ранения. Его легкая куртка не защитит от удара ножа, а разговор в этой ситуации вряд ли поможет. Ему просто нечего отдавать вору, а именно им и являлся пытающийся скрыть свое лицо за маской человек в черном.
- К сожалению, парень, ты выбрал бесполезную жертву.
Если бы не умения обороняться, Солади даже и не попытался бы защититься и обезоружить внезапного ночного противника, ведь причинение зла и боли другим никак не стыкуется с верой и ее догматами.
И все же Мигель проигрывал в силе незнакомцу, а усталость накладывала свои ограничения на возможность полностью увернуться от последовавшего нападения. Особенно когда вместо холодного блеска все же выбитого из рук противника металла перед взглядом появляется дуло огнестрельного оружия. Интересно, будет ли у него еще шанс отдать вору хотя бы старый телефон в качестве выкупа собственной жизни?

Отредактировано Мигель Солади (22-03-2020 20:20:23)

Мигель не успел осознать произошедшее. Для этого требовалось несколько больше, чем несколько минут, за которые к нему подъехал автомобиль. Если сейчас вообще существовало такое понятие, как "время", в чем священник, давно уже не верящий ни в призраков, ни в магию и тому подобные детские глупости, только что откровенно начал сомневаться.
Отойдя чуть в сторону и присмотревшись к траектории пули, Солади убедился - ещё миг, и она пришлась бы ровно ему между глаз. Оттого ситуация становилась максимально странной для понимания обыкновенного человека. Даже ребёнок за рулём пикапа был менее удивительным фактом, чем то, он оказался на грани смерти, а теперь стоит посреди буквально замороженной улицы. Кажется, все ещё живой.
- У тебя точно есть права, парень? - приблизившись к средству передвижения, мужчина ответно осмотрел водителя.
Выбора у него, впрочем, все равно не было. Холод никуда не делся, заставляя прятать руки в карманы, и только выше натягивать шарф на нос в попытке согреться хоть немного. К тому же внезапный спаситель не выглядел врагом. Ребёнок. Какое ещё существо может быть чище духовно? В это церковное утверждение верилось легко даже агностикам, с которыми Солади приходилось сталкиваться.
- Сможешь довести меня до отеля? Буду признателен. - все же, за неимением других вариантов, попросил неудавшийся священник.

Мигель уже не пытался что-либо понять и просто плыл по течению. Мельком глянул на фотографию в правах, уселся на пассажирское сиденье, кивком головы поблагодарив паренька за помощь.
- Мое имя Мигель. Рад познакомиться с тобой, Блэкки. Вообще я остановился в небольшом отеле довольно далеко отсюда… - все же ответил на изначальный ответ мужчина, рассматривая пейзаж за лобовым стеклом.
Ничто, кажется, не предвещало такой погоды, но раз уж буря так опасно разыгралась, то было глупо отказываться переночевать в отеле поближе. К тому же, кажется, его уже туда везли и без его на то согласия.
- …Но я согласен и на твой вариант. Только, прошу тебя, осторожнее на дороге. Я бы не хотел попасть в аварию. 
Несколько излишнее спокойствие неудавшегося священника было как нельзя кстати в такой ситуации. Он не выглядел потерянным, не паниковал, не стал возмущаться произошедшему за этот вечер. Или, чего хуже, не устроил истерики, которую можно было закатить еще при виде холодного оружия того бандита.
Только ждал, когда мальчик привезет его хоть куда-нибудь. А дальше уже можно будет что-то решать.

Что музыка, что пение мальчишки и высокая скорость езды, отвлекали священника от мыслей, коих сейчас в голове было слишком много. Он просто не мог сосредоточиться на чем то одном. Не покидали его думы о том, что стало с тем вором, о том, что это за место, и как он отправится к родителям. Ведь у него действительно были планы, и отказываться от них не хотелось. Опасность ведь миновала, и надежда может иметь смысл, да?... Впервые с военного времени он не знал, что делать дальше.
- Я съезжу за ними завтра сам. Прости, но задерживаться тут мне нельзя. Пережду плохую погоду и направлюсь домой. Не стоит тебе часто садиться за руль, это, все же, опасно. - Солади вежливо улыбнулся и чуть развернулся на сидении, чтобы найти зонт, о котором упомянул Блэкки.
Искать, слава Богу, долго не пришлось. Спасательный предмет сначала оказался в руках мужчины, а потом был протянут мальчишке.
- Ты здесь часто бываешь? Так говоришь, будто пробки в этом выбивает регулярно. - не спеша выходить из машины, Мигель попытался присмотреться к зданию сквозь стену дождя и темноту. Он даже не успел прочитать названия прежде, чем вывеска погасла.

Отредактировано Мигель Солади (20-11-2019 12:24:06)

- Похвально, что ты подрабатываешь, даже не будучи совершеннолетним. - кивнул понимающе Солади, вспоминая себя в возрасте (которого он не знал, но предполагать вполне мог) Блэкки. Тогда, впрочем почти как и сейчас, он думал только о церкви и своей мечте стать священником.
Борьба мальчишки с дождевиком заставила Мигеля еле слышно рассмеяться. Однако не помочь он не мог, а потому, отложив на колени мешающий в руках найденный ранее предмет, довольно аккуратно поправил защиту от дождя своего нового знакомого.
- Вот, так то лучше. Пойдем. Кажется, этот ливень не скоро прекратится, а потому я не вижу смысла сидеть в машине и ждать. В этот раз Господь гневается не на шутку. - мужчина пожал плечами и первым выбрался из машины, раскрывая над собой зонт. Наполненная религиозностью привычная фраза вырвалась сама по себе, не будучи обдуманной. Однако она вполне подходила под то, с какой яркостью несколько минут назад сверкнула молния.
Правда, совсем спастись от холодных капель никак не удавалось из-за ветра, и в таких условиях это могло грозить довольно сильной болезнью, если Мигель в скором времени не зайдет в тепло. Да и больше он волновался не за себя, а за мальчишку.

Начало игры.

Нью-Йорк днём и ночью – это два брата. Вроде и похожи друг на друга, но в то же время имеют радикальные отличия. Днём этот город надевает деловой костюм и идёт играть на бирже, ночью же его расцвечивают неоновые огни вывесок многочисленных развлекательных заведений и ведутся уже совсем иные игры.
Джинджер сидела на заднем кресле такси и зябко куталась в плащ, провожая задумчивым взглядом шумные улицы с яркими витринами. Ей не было холодно – летние ночи довольно жаркие – её пронизал озноб совсем иной природы. Только что на её глазах умер человек, и в смерти его с высокой долей вероятности обвинят именно её.
- Ну так куда мы едем, подруга? – ход мыслей прервал таксист.
- Я… не знаю… - растерянно произнесла Джин. Домой ей теперь нельзя, к знакомым и родителям тоже…
- Знаю я одно местечко, - всё так же весело произнёс мужчина. – Перекантуешься там какое-то время, а там уж решишь, что делать будешь.
- А тебе зачем всё это надо? Зачем ты помогаешь мне? – девушка с подозрением покосилась на таксиста.
- Я ж вижу, человек ты неплохой. А хорошим людям, попавшим в беду, надо помогать. Меня так мама учила, - мужчина сверкнул глазами, в которых плясали весёлые огоньки.
Джин только кивнула. У неё всё равно не было ни единой мысли, куда податься. Больше таксист не произнёс ни слова. под весёлые, расслабляющие мелодии они выехали за город, и когда Джин уже начала беспокоиться, мужчина затормозил у здания с яркой неоновой вывеской.
- Всё, подруга, приехали.
Джин выбралась из машины и осмотрелась. Одинокое здание кафе и ничего больше вокруг.
- Ты предлагаешь перекантоваться в кафе? – Джин с недоумением посмотрела на таксиста.
- Тут подают обалденный кофе, - сверкнул белозубой улыбкой мужчина. – Кстати, денег не надо.
Резко вдавив педаль газа в пол, таксист сорвался с места и вскоре растворился в темноте.
А Джин ничего не оставалось, кроме как двинуться ко входу в кафе. Пожалуй, большая чашка кофе ей сейчас не помешает.

Джинджер очень хотелось верить, что, когда она направилась к кафе, походка её излучала уверенность. Каблуки, соприкасаясь с нагретым за день асфальтом, громко отстукивали бодрый ритм, волосы свободно развевались за спиной, подбородок высокомерно вздёрнут вверх. Мисс «у меня всё под контролем».
Уже подходя к зданию, девушка заметила стоящего у входа человека. Маленький огонёк в руке недвусмысленно обозначал цель пребывания мужчины на свежем воздухе. Забавно, но именно зажжённая сигарета заставила Джин впервые за вечер улыбнуться. Ведь что может быть банальнее, чем выйти на улицу выкурить сигарету? Такая маленькая деталь, способная внушить доверие.
Однако, как следует рассмотреть мужчину Джин не успела. Едва он произнёс слова приветствия, свет на всей улице, в том числе и в кафе, погас. Всё вокруг погрузилось во тьму, которую едва разгонял огонёк сигареты. Да и тот вскоре, догорая, исчез в урне.
- А вы так всех посетителей встречаете? – хохотнула Джин. Смешок вышел несколько нервным. – Похоже, сегодня мне так и не удастся попробовать ваш фирменный кофе, который мне так советовали.
Девушка поёжилась, чувствуя, как к горлу снова подкатывает тревога. Вряд ли ей удастся поймать сейчас машину, просто потому, что за последние пять минут по дороге не проехало ни одной. А перспектива застрять в этом обесточенном кафе надолго её совсем не радовала.
- И часто у вас тут такое происходит?

Голос у мужчины был приятным, а Джинджер любила мужчин с приятными голосами. Вот у Гэрри он был высоким, можно даже сказать, немного писклявым, и Джин Гэрри не любила. А после того, что он сделал, так и вовсе возненавидела. Запоздалая мысль о том, что она сама могла выпить то злосчастное шампанское и отравиться вместе с клиентом, только подлила масла в ярко пылающий огонь ненависти и негодования.
На фоне всего произошедшего высказанная незнакомцем мысль о боязни грозы искренне повеселила Джин.
- Молнии – это последнее, что способно меня испугать сегодня, - засмеялась девушка. – Хотя, признаюсь, в детстве я до истерики боялась грома. Такого жуткого, громкого и безобидного.
Она смотрела на мужчину, но не могла разглядеть его лица – только силуэт, что, безусловно, расстраивало. Однако, Джин было приятно просто вот так стоять и разговаривать с незнакомцем о капризном электричестве, кофе и погоде, как будто не было никакого убийства и никакой погони. Сейчас она поймает машину и поедет домой. Вот только машины всё не было, а домой ей теперь нельзя.
Джинджер поёжилась, заходить внутрь ей не хотелось. Какое-то неясное чувство беспокойства засело где-то в глубине и подтачивало девушку изнутри.
- Вам стоит закупить свечи на подобные случаи. И в периоды отсутствия электричества устраивать тематические вечера. Ужин при свечах – что может быть романтичнее?